毎日の料理に使用している食卓塩をカリウム強化塩に替えるだけで、高齢者には心臓病の予防になり、長生きの秘訣にもなるとの研究結果が、米国で報じられた。
元来、「年齢と共に血圧値が上昇気味になる」という傾向は、アジア諸国のように比較的塩分の摂取が多い地域に於いてのみ確認される。しかし「高カリウム食」のように、高血圧予防のための「減塩食」への関心の高さは、今や世界中の高齢者共通のものであるようだ。
この度の研究に協力したのは、台湾にある規模の大きな十ヶ所の退役軍人専用老人ホームだった。それぞれの施設の調理場の料理人たちは、指示通りに“カリウムグループ”の入居者にはカリウム強化塩(塩化ナトリウム４９％、塩化カリウム４９％、その他２％)を、通常グループの入居者には食卓塩(塩化ナトリウム９９.６％、その他０.４％)を、各グループの食事を調理する際に使用した。実際には、食事中に各々で醤油やソースを料理にかけたり、間食をして他の食品から塩分を摂取したりすることもあるが、１日に摂取する食塩のおよそ７０％はその料理人たちが作る食事からであると算出された。そして４２ヵ月後、カリウムグループでは通常グループより心臓血管疾病による死亡者数が少ないことを、研究者達は発見した。また、入居者たちが心臓病治療に要した一人当たりの医療費も、カリウムグループの方が著しく低かった。更には、死亡原因に拘らない総死亡率に至っても、カリウムグループの方が低いという結果が認められたのである。
なお研究者たちは報告の結びで、使用する食塩を食卓塩からカリウム強化塩に替えるだけではなく、バナナやオレンジ、グレープフルーツ、桃、ネクタリン、木苺、さつま芋、ブロッコリー、トマト、そして葉野菜といった、カリウムを豊富に含んだ食物の日常的な摂取を推奨している。

Longer Life Span by Using a Potassium-Enriched Salt
A new study found that the daily use of a potassium-enriched salt instead of regular table salt is able to prevent heart disease and increase the life span for elderly people.
Generally, only in places where sodium intake of the residents is higher, like in Asian countries, their blood pressure tends to increase with age. However, a low-sodium diet to protect against high blood pressure, like a high-potassium diet, is one of the major health concerns among seniors all over the world, not only in those areas.
Ten large nursing facilities for elderly veterans in Taiwan cooperated with the new study. The kitchen staff at each facility were assigned to cook with a potassium-enriched salt (49% sodium chloride, 49% potassium chloride, and 2% other additives) for elderly people in a potassium group and with regular salt (99.6% sodium chloride and 0.4% other additives) for those in a regular group. About 70% of their daily intake of salt was from the salt the staff used for their meals. After 42 months, the researchers found that the men in the potassium group were less likely to die from cardiovascular disease than those in the regular group. Also, medical costs associated with heart disease treatment were significantly lower in the potassium group. Finally, the elderly people in the potassium group were less likely to die from “all causes” during the study.
The researchers recommend not only switching from table salt to a potassium-enriched salt, but also eating potassium-rich foods, such as bananas, oranges, grapefruit, peaches, nectarines, berries, sweet potatoes, broccoli, tomatoes, and leafy greens.

REFERENCES
Hsing-Yi Chang, and others. Effect of potassium-enriched salt on cardiovascular mortality and medical expenses of elderly men. (June 2006). The American Journal of Clinical Nutritions, Retrieved Aug 2, 2006, from http://www.ajcn.org/
伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.