先頃英国で行われた調査が、国内で販売されているプロバイオティック 製品の半数以上は、実のところ全く効果の無い代物であることを明らかにした。
プロバイオティック製品は英国で人気を博しており、およそ２００万人が飲料や粉末、或いはカプセル入りといった様々な製品を定期的に購入している。プロバイオティックの摂取は、消化を助け、年齢と共に減っていく腸内の善玉菌の保有数を維持し、潰瘍性大腸炎 を予防し、アレルギーから子供を守り、更には結腸癌の発症率も減少させることが、これまでの研究で証明されてきた。
しかしこの度の調査は、英国内で販売されている半数以上のプロバイオティック製品を摂取しても、このような効能が一切無いという事実を伝えたのである。幾つかの商品からは身体に有害な病原菌が検出され、また幾つかの商品は病原菌こそ入っていなかったが肝心の有益な培養菌も含まれていない、いわゆる無菌状態であったというから驚きである。実は、こうした事態を招いた原因は、英国の法律にあるらしい。同国に於ける食品の内容表示に関する法律が余りに手緩いため、企業はプロバイオティック製品のパッケージに、使用した善玉菌の種類や分量を表示する必要が全く無いのである。つまり、キッチン用品店で購入した家庭用ヨーグルトメーカーを使って自宅で作ったヨーグルトでも、原材料だけを表示することによって法律的には製品化が可能というわけだ。

今回の調査結果で唯一の良い知らせは、英国内で最もよく知られているプロバイオティック飲料、プロバイオティック・ヨーグルト、プロバイオティック･サプリメントの３商品は看板に嘘偽りが無かったと保証された事であるが、因みにそのプロバイオティック飲料は日本の「ヤクルト」であった。

Legally Unfriendly Products with Friendly Bacteria.
According to a new research, more than half of probiotic products sold in the U.K. do not work.
Probiotic products are popular in the country. About two million Britons regularly buy probiotics such as drinks, yoghurts, powders, and capsules. They can aid digestion, bolster levels of friendly bacteria which dwindle with age, help prevent bowel conditions such as ulcerative colitis, protect children against allergies, and reduce the risk of colon cancer.
However, the research shows that up to half those products do not match up to their claims. Some have harmful pathogens in them, and some even have no bacteria and are completely sterile. The problem is the legislation of the country. Manufactures do not need to indicate which, or how much, friendly bacteria have been used in their products because of the lax food-labeling laws. In other words, you can sell your own probiotic products using a yoghurt-maker sold at a kitchenware shop without worrying about any strict laws.
The only good news the report stated is that the best-known brands of probiotic drinks, yoghurts, and supplements in the country do work effectively, and one of those three is “Yakult” by the way.

REFERENCES
Fiona Macrae, Why up to half of all probiotics 'don't work'. (Aug 2006). TheDaily Mail, Retrieved Aug 19, 2006, from http://www.dailymail.co.uk

伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.