ここ数十年間、米国で肥満人口の割合が増加傾向にある理由として、米国人の運動量が減り、巷に太り易い食品が氾濫しているという２点が常に挙げられてきたが、この度アラバマ州立大学が「その他の１０の理由」を科学的な根拠による新説として発表した。
その１０の要素の内、米国内における「年齢層と人種の変動」や「経口薬常用者の増加」、「遺伝的な悪循環」などといった、米国特有の原因である又は日本の現状とは状況が異なると思われる六点を除いた四点を以下に紹介する。
第一の要素は「睡眠時間の低下」である。米国ではここ数十年の間、大人だけではなく子供の平均睡眠時間までが著しく減少している。この睡眠の欠乏は、空腹感や食欲を増進し、体重増加を誘発するホルモンの分泌を促すとされている。
第二の要素は「人工的な温度調整」である。近代化に伴い、エアコンやヒーターなどといった冷暖房器具が備わった環境が整えば整うほど、身体を冷やす或いは温めるために体内で消費されるエネルギー量は減少する。また、こういった「適温」を人工的に作り出す環境がもたらすのは、体内の脂肪燃焼量の減少だけではない。複数の研究が、適温でない真夏や真冬の時季は、本来食事量が減るものであると証明しているのだ。
第三の要素は「喫煙者の減少」である。最近の日本も同様の傾向が見られるが、ここ数十年の間に米国内の喫煙者の数は劇的に減少した。一方で、複数の研究者が「喫煙者は体重が増加し難い」というデータを発表している 。
第四の要素は「出産の高齢化」である。米国に限らず世界規模で検証しても、第一子出産の平均年齢は１９７０年を境に上昇傾向にある。ところが複数の研究によると、母親の出産年齢が高くなればなるほど、産まれた子供は肥満や過体重になりやすい体質になるそうだ。
なお報告の結びでは、国や州の各関連機関は、いつもの２点だけでなくこれら１０点の原因要素も考慮に入れた、より広い見地に立って対策を講じるべきであると提唱している。

A New View: Why Americans are Fat
Though there have always been two reasons given for the increase of obesity in the U.S. over the past few decades--reduced physical activity and too many unhealthy foods--the University of Alabama introduced ten other potential explanations in a new perspective.
Unlike six of those ten factors, such as “societal changes in age and ethnicity,” “pharmaceutical cause,” and “genetic causes,” four of those shown as follows could also be explanations for the same present condition in Japan.
The first factor is “sleep debt.” The average amount of sleep has dramatically decreased among both adults and children in the U.S. over the past several decades. Sleep deprivation brings more hunger and appetite and produces endocrine effects which lead to weight gain.
The second factor is “temperature regulation.” A more temperature-regulated environment using air conditioning and heating decreases the amount of energy needed to cool or warm the body. In addition to this condition of people burning less of fat stores, some studies have proved that people tend to eat less in more extreme temperatures.
The third factor is “decreased smoking.” In the past several decades, the number of smokers has declined significantly in the U.S. like in Japan. However, some researches have indicated that smokers tend to weigh less than nonsmokers.
The last factor is “women bearing children later in life.” In the U.S., and also other countries around the glove, the average age at which women give birth to their first child has risen since 1970. Some studies have expressed that children born to older mothers are more likely to be overweight or obese than are children born to younger mothers.
The report concludes that public health programs need to take a broader view by considering all of those factors with the usual “Big Two.”

REFERENCES
S. W. Keith, and others. (Jun. 2006). Putative contributors to the secular increase in obesity: exploring the roads less traveled. International Journal of Obesity,
Retrieved Sep 19, 2006, from http://www.nature.com/ijo/index.html
伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.