この度行われた研究によると、「緑茶によるうがい」は高齢者のインフルエンザワクチンの効果を増大するそうだ。
米国では毎年インフルエンザに見舞われるが、合併症を併発しやすい高齢者は、インフルエンザワクチンの接種が特に望まれる。さて今回のテーマである緑茶にはカテキンが含まれているが、この緑茶カテキンについては近年になって様々な研究がなされてきた。これまでにも抗酸化作用や、体内毒素を濾(ろ)過する肝臓機能の促進作用、更には抗癌作用などの働きを併せもつことが確認されている。
さて、研究は６５歳以上の高齢者を収容する老人ホームで行われた。まず居住者全員にインフルエンザワクチンを接種した後、彼らを「カテキングループ」と「水グループ」に二分。カテキングループの高齢者たちは２００ｍｃｇ/１ｍｌの緑茶カテキンが入った溶液(カテキン濃度は薄い緑茶程度)で、一方の水グループの高齢者たちは水で、それぞれ１日３回うがいを行うよう指示された。その結果、３ヶ月に亘る研究期間中にインフルエンザに罹った被験者は、水グループではおよそ１０％であったのに対して、カテキングループではおよそ１％だったのである。
研究者たちは、日常的な「緑茶うがい」を安全で安価なインフルエンザ予防策として、高齢者だけでなく子供から大人まで広く推奨している。

A New Alternative to Prevent Flu in the West
Gargling with green tea catechins can boost the effect of the flu vaccine for elderly people, according to a new study.
The flu virus strikes the U.S. every year, and seniors are particularly recommended to get vaccinated because they are more vulnerable to complications of the flu. Some studies have found the various effects of green tea catechins, such as antioxidation, help the liver clear toxins from the body and protect against cancer.
The new study took place in a nursing home where people aged 65 or older were living. They had been vaccinated against the flu and then began gargling three times a day with either a green tea extract containing 200mcg of catechins per milliliter or just water. The concentration of green tea catechins was equivalent to a weak cup of brewed green tea. During the three-month-long study, only about 1% of the people in the catechins gargling group contracted the flu whereas 10% of those in the water gargling group suffered from the flu.
The researchers recommend daily green tea gargling as a safe and inexpensive way to prevent the flu to everyone, not only elderly people.
REFERENCES
Hiroshi Yamada, and others. Gargling with tea catechin extracts for the prevention of influenza infection in elderly nursing home residents: A prospective clinical study. (Sep. 2006). The Journal of Alternative and Complementary Medicine, Retrieved Nov. 19, 2006,
from http://www.liebertonline.com/doi/abs/10.1089/acm.2006.12.669

伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.