不眠症や睡眠障害に対する効能で知られるホルモンの一種｢メラトニン｣に、夜間高血圧症患者の血圧を下げる作用があることが、最近の研究によって明らかになった。
通常、血圧は夜の就寝後に大幅に下降し、起床後の早朝に大幅に上昇する。そして上昇した血圧は昼過ぎにピークを迎え、夕方から夜になるにつれて再び下降するが、夜間高血圧患者の場合は夜を迎えても正常な数値まで下降しないのである。したがって心臓や血管に常に負担をかけている夜間高血圧症は、死亡率の高い合併症に発展する危険性と常に隣り合わせであるといえよう。
イスラエルで行われた今回の研究では、治療を受けている夜間高血圧症患者たちを無作為にメラトニン・グループと偽薬グループに分け、前者のグループでは２ｍｇのメラトニン・サプリメント(コントロール･リリース )を、後者のグループでは同量の偽薬を、それぞれ毎日就寝２時間前に摂取させた。被験者たちには血圧を常時記録出来る装置を付け、実験後に彼等の４週間分のデータがまとめられた。その結果、偽薬グループの被験者たちは実験前と比較しても血圧値に何ら変化が認められなかったが、メラトニン・グループの被験者たちの血圧値は著しく降下していたことが確認されたのである。
メラトニンはまだまだ謎が多いホルモンで、今回の研究結果に関してもメラトニンの作用のメカニズムは現段階では科学的に解明されていない。また、最も効果的なメラトニン摂取量の調査などといった今後の課題も多く残されている。

Melatonin Lowers Nighttime High Blood Pressure
A new study has found that melatonin, a hormone known as a treatment for insomnia and sleep disorders, reduces blood pressure in people with nocturnal hypertension, nighttime high blood pressure.
Blood pressure normally goes down at night when you sleep and rises in the morning when you wake up. It peaks in the mid-afternoon and starts to go down in the late afternoon and evening. However, nighttime blood pressure of people with nocturnal hypertension does not fall to normally lower levels. Nocturnal hypertension is not only a disease, but is also associated with a high risk of death.
The study tested patients with nocturnal hypertension in Israel. Those patients were randomly divided into two groups; either a melatonin group or a placebo group. They were assigned to receive 2 mg of controlled-release melatonin in the melatonin group or a placebo in the placebo group two hours before going to bed every day. Their blood pressure was monitored 24 hours for four weeks. At the end of the study, the patients in the melatonin group had significantly reduced nighttime blood pressure, whereas those in the placebo group showed no effect at all.
More studies are still needed to discover the exact mechanism and the amount of melatonin intake for the best effect.

REFERENCES
Judy Siegel-Itzkovich. (Sep. 2006). Sheba researcher finds that 'sleep hormone' can fight hypertension. Chaim Sheba Medical Center at Tel Hashomer, Retrieved Dec. 4, 2006, fromhttp://eng.sheba.co.il/main/siteNew/index.php?langId=1&page=355&stId=694&subAction=dispTickStory

伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.