「今日の米国に於いて、半数以上の成人がマルチビタミン・サプリメントを使用している」との調査報告を受けて、先日アメリカ国立衛生研究所は科学者や専門家を招集し、ビタミンやミネラルの補助摂取に関する効能や安全性を討論した。
三日間に亘る討論会を終えて、同研究所は次のような見解を発表した。まず、話題になっている癌や心臓病を特定のビタミンやミネラルサプリメントが予防するというこれまでの研究報告についてだが、そのいずれについても結論を出すには内容的に不充分であるとした。しかし、カルシウムとビタミンDが骨の減少や骨折を予防する事や、亜鉛やビタミンC、ビタミンE、そしてベータカロテンの補助摂取がAMD(加齢黄斑変性) 患者の病気の進行を遅らせる事が可能であるなど、癌と心臓病を除いては内容に肯定的な研究も複数挙げられた。また、喫煙者によるベータカロテンの補助摂取は肺癌の危険性を高めるなどの例を示し、ビタミン＆ミネラルサプリメントの摂取が１００％安全であるとは言えないとの見方を明らかにした。一方で、一部のマスコミなどで議論されている、ビタミンAやナイアシン、亜鉛のマルチビタミン中の含有量問題については「およそ無毒性量 である」との結論を述べた。
いずれにせよ、ビタミン＆ミネラルサプリメントを使用する際には、正確な情報を独自で入手し、専門医の適切な助言を得ることが、使用者にとって最大限の予防策となるだけでなく、サプリメントの最大限の効能をもたらす結果を招くことになるであろう。

Vitamin and Mineral Supplements: Beneficial or Risky?
Due to the fact that more than half of adults in the U.S. use multivitamins today, the National Institutes of Health convened a panel of scientists and experts to discuss the benefits and safety of taking vitamins and minerals.
At the end of the three-day conference, they concluded that there is no strong evidence yet that vitamin and mineral supplements prevent cancer or heart disease. However, they noted that calcium and vitamin D can prevent bone loss and fractures and that supplementing with zinc, vitamin C, vitamin E, and beta-carotene can slow the rate at visual decline in people with age-related macular degeneration. They also indicated that taking vitamin and mineral supplements is not entirely safe; for instance, taking beta-carotene might increase the risk of lung cancer in smokers. In the meantime, they pointed out that the amount of some nutrients in multivitamin supplements, such as vitamin A, niacin, and zinc, is usually well below the dosages which can have adverse effects.
In any case, users of vitamin and mineral supplements need proper information by self-study and appropriate advice from their doctors for the maximum benefits and the minimum risks of taking those supplements.

REFERENCES
Katharine Davis. (June 2006). National Institutes of Health panel reviews vitamin supplements. Diabetes Self-Management, Retrieved June 3, 2006, from http://www.diabetesselfmanagement.com/

伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.