コレステロール値は高いが甘いものは止められないという人には朗報だろう。近頃行なわれた米国の研究で、大豆からの抽出物を混ぜたチョコレート菓子を食べたらコレステロール値が下がったという結果が出たのである。
米国では、正常な総コレステロール値の上限２００ｍｇ/dl を上回る者が１億人を突破しただけでなく、その三分の一以上は２４０mg/dlを上回っているという統計がある。そのコレステロール値を、「摂取した食物のコレステロールを体内で吸収し難くする」などといった複数の方法によって下げる働きを持つ植物ステロールに関する研究結果が、これまでに幾つか報告されてきた。
今回の研究では、大豆から抽出された「大豆ステロール」が試された。研究に参加したコレステロール値の高い患者は、大豆ステロールグループとコントロールグループに分けられ、それぞれチョコレートバーを毎日２本ずつ摂取した。ただし大豆ステロールグループに与えられたチョコレートバーの方には、１本につき１．５ｇの大豆ステロールが入っていた。そして６週間後、大豆ステロールグループの被験者たちの総コレステロール値は平均して４.７％、悪玉コレステロール値に至っては６％も低下していたのである。尚、コントロールグループのそれぞれの値には、全く変化が認められなかった。
コレステロール値の高い人が心臓病に罹るリスクを軽減する作用が、ダークチョコレート自体にもあることがこれまでの研究で確認されており、その相乗効果が今後の商品開発に於いても期待されることであろう。

Soy Phytosterols in a Chocolate Snack Bar Lower Cholesterol
A recent study in the U.S. brought good news to people with high cholesterol who do not want to give up eating sweet snacks: a chocolate snack bar fortified with extracts from soybeans can lower cholesterol levels.
In the country, more than 100 million people have higher cholesterol levels than the healthy level of 200 mg/dl; more than one third of them have levels over 240 mg/dl. Previous studies have found that plant sterols lower cholesterol levels in several ways, one of which is by interfering with the absorption of cholesterol from food.
In the study, patients who had high cholesterol ate either two sterol-fortified chocolate bars that included 3 grams of soy phytosterols or two unfortified chocolate bars per day. After six weeks, total cholesterol levels of those who ate phytosterol-enriched bars were 4.7% lower (LDL cholesterol levels were 6% lower) than at the beginning of the study whereas cholesterol levels of those who ate unfortified bars did not change.
According to the researchers, dark chocolate, which is also part of these phytosterol-enriched bars, have also beneficial effects to avoid raising cardiac risk of people with high cholesterol.
According to the researchers, dark chocolate, which is also part of these phytosterol-enriched bars, have also beneficial effects to avoid raising cardiac risk of people with high cholesterol.

REFERENCES
Bob Martin. (Nov. 2006). Enriched cocoa snack bars cut cholesterol. Dr. Bob Martin - Health News, Retrieved Jan. 4, 2007, From http://www.doctorbob.com

伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.