様々な効能が確認され、今や世界中で研究が行なわれている程に注目されているオメガ３脂肪酸だが、米国で行なわれた最新の研究によって「緑内障を予防」という効能が新たに追加された。
原発開放隅角緑内障は現在最も一般的な緑内障で、アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系アメリカ人が失明する原因のトップにもなっている。発達性の疾病であるこの緑内障は、次第に視神経をも圧迫する眼圧の上昇が原因とされ、放置すると盲斑、霧視、夜盲症、光輪視、周辺視野の狭窄、そして中途失明に至る。
さて、ＥＰＡとＤＨＡのサプリメントが緑内障の症状を緩和したことから、今回の研究者たちは「緑内障患者はＥＰＡとＤＨＡが欠乏しているのではないか」という仮説を立てた。そして原発開放隅角緑内障患者たちを調査した結果、果たして健康体である兄弟姉妹と比較しても、ＥＰＡとＤＨＡの血中濃度が異常低下していることが判明したのである。
今回の研究により、日頃からオメガ３脂肪酸を豊富に含んだ魚類を頻繁に食すイヌイット族 の緑内障罹患率が極めて低いことも、全く不思議なことではなくなったと研究者たちは結んでいる。

Omega-3s Prevent Glaucoma!
Omega-3 fatty acids have received much attention for their role in preventing and treating certain diseases and conditions so far. And now, a new study has found that they also prevent a serious type of eye disease.
Primary open angle glaucoma is the most common form of glaucoma and the leading cause of blindness among African Americans and Hispanic Americans. Glaucoma causes increased intraocular pressure, which then puts pressure on the optic nerve. The progressive disease leads to blind spots, blurred vision, poor night vision, halos around lights, loss of peripheral vision, and finally permanent vision loss.
The researches of the study hypothesized that people with primary open angle glaucoma are deficient in both EPA and DHA after learning supplements of those fatty acids improved their condition. They compared the levels of the fatty acids in people with primary open angle glaucoma with those in their healthy siblings, and found that only those patients had abnormally low levels of EPA and DHA in their blood.
The Inuit people eat a lot of omega-3 fatty acid –rich fish, and this fact seems to be the reason why they have a lower risk of glaucoma.
REFERENCES
Ren H, and others. (Jun. 2006). Glaucoma patients have less EPA and DHA in their red cells. PUFA Newsletter, Retrieved Jan. 19, 2007,
伊藤正男・井村裕夫・高久史麿 『医学書院　医学大辞典』 東京：医学書院, ２００３年.